第六話 牙城クスコ（13）
その日の午後、盛夏の陽光の下、いつものようにインカ軍の精鋭の兵たちに武術指導をするアンドレスの姿を広場の端で見ながら、彼の朋友、ロレンソは僅かに首を傾けた。
やがて、その日の指導を終え、汗を拭きながら、アンドレスが広場の出口の方に向かっていく。
そんな彼の方に、ロレンソがゆっくり近づいた。
「アンドレス、何かあったのか？」
相変わらず勘の鋭い朋友の呼びかけに、アンドレスは躊躇（ためら）いがちに振り返る。
「ロレンソ…」
「そなたの今日の動き、全く切れが無かったぞ。
何かあったのであろう」
アンドレスは、全く、この友はいつも何もかもお見通しなのだから、と観念したように、軽く肩を竦めた。
そして、鞘に収めたサーベルの感触を確かめるように握りなおし、無意識のうちに深く溜息を漏らした。
「自分が情けなくてね…」
やや皮相な笑みを浮かべるアンドレスを、ロレンソが少々心配そうな目になって覗き込む。
「そなたらしくもない。
一体、何があったのだ？」
「詳しくは言えないのだけれど、トゥパク・アマル様に叱られてしまった…」
そして、アンドレスは再び深く息をついた。
ロレンソも、つられるように、小さく溜息をつく。
「そうか…」
二人は、暫く黙ったまま、天幕への道を歩んだ。
インカ軍の兵たちが、歩み来る二人の前の道をさっと開け、深く頭を下げて礼を払っていく。
二人も、礼を返しながら歩む。
やがて、ロレンソがゆっくり口を開いた。
「アンドレス。
そなたには、トゥパク・アマル様もお目をかけているのだ。
だから、時に厳しい事も仰られるのであろう」
真摯な声で笑顔を向ける友の前に、しかし、今のアンドレスには「目をかける」という言葉が妙に苦々しく感じられる。
「ロレンソ、俺は、君の目にも、トゥパク・アマル様に目をかけられているように映るのか？」
アンドレスの声は、明らかに上擦っている。
ロレンソは、アンドレスの反応に、やや訝（いぶか）しげに首を傾け、「そなたは、トゥパク・アマル様の右腕、ディエゴ様に続く、まさにトゥパク・アマル様の片腕にも等しき者。お目をかけられて当然ではないか」と、何を今更（いまさら）、という口調で応じた。
アンドレスは、言葉を呑む。
それから、再び、ふっと溜息を漏らした。
「それなら尚の事、こんな俺では…、この先、インカのために、果たすべき役割を果たしていくことができるのだろうか」
そして、思いつめたような目になる。
「トゥパク・アマル様は、凄いお方だ…。
俺には、とても、あんなふうにはなれない」
思いのほか深刻な様子のアンドレスに、ロレンソの眼差しも、やや本気で心配そうな色になる。
「確かに、トゥパク・アマル様は凄いお人だ。
だが、アンドレス、そなたには、そなたの良さがある。
そなたは、そなたなりにやれば良いではないか」
包み込むような眼差しで、己を一生懸命元気づけようとしている友の心を察し、アンドレスの心にあたたかなものが流れ込む。
そして、同時に、こんなふうにしてロレンソにまで心配をかけている己が、いっそう情けなく感じられてくる。
「ありがとう、ロレンソ」
アンドレスは、吹っ切るようにして、ともかくも笑顔をつくった。
まだ、どこか力無い笑顔ではあったが、それでも、あの湧き立つような彼特有の華やかさは変わらず宿っている。
そんな朋友の笑顔に、ロレンソも目を細めて、いつもの大人びた微笑みを返した。
やがて、天幕への途上で、二人は負傷兵たちの治療場を通り過ぎていく。
治療場からは、相変わらず、兵たちの苦悶に喘ぐ呻き声が漏れていた。
盛夏の午後の陽光の下、いやがおうにも発せられる血や傷口の放つ臭気が、傍らを通るだけでも鼻をついてくる。
アンドレスは案じる眼差しになりながらも、その目は、無意識のうちに、どうしてもコイユールの姿を探してしまう。
一方、急に落ち着かぬ様子になったアンドレスの方に、ロレンソの、いつもの鋭い視線が注がれる。
「どうかしたのか？
アンドレス」
ロレンソが訝しげに問う。
「いや…、な、何でもないのだ」と、全く、そのようには見えぬ態度とは裏腹な答えをするアンドレスを、しかし、とりあえず今はロレンソもそれ以上の追求はやめておく。
そして、話題を変えるようにロレンソが言った。
「最近、兵たちの噂で聞いたのだが、治療場で、不思議な力を使って治療に当たっている娘がいるらしい。
手を添えるだけで、体や心の痛みを和らげることができるとか…。
全く、いろいろな者がここには集まっているのだな」
「えっ？！」
いきなり大きな声で過剰に反応したアンドレスの方に、ロレンソが驚いた目で向き直った。
アンドレスは、己の心臓が、まるで小動物のように小刻みに鼓動を打ちはじめるのを感じながら、しかし、必死で平静を装おうとする。
「そ、そうなのか…、噂にも、なっているのか…」
アンドレスとしては無難に答えたつもりだったが、ロレンソはいっそう複雑な表情になって、「噂にもなっているのかって…、それでは、そなた、その娘のこと、以前から知っていたのか？」と、かえって追求の質問を投げてくる。
アンドレスは口を滑らせてしまったことに、思わず身を縮め、慌てて言い返した。
「い、いや…そ、そうだな。
聞いたことがあったような、無いような。
どのみち、そのようなこと、どうでも良いではないか！」
早口でかわそうとするアンドレスの横顔を覗きながら、ロレンソも一応は頷く。
「まあ、そうなのだが。
そなたの様子が、何だかおかしいから、つい…」
「もうその話はやめよう！」と、アンドレスは視線を地面に落とし、急いで治療場の前を通り過ぎようと足を速めた。
明らかに頬が上気しているその横顔を、そっと見守る友の視線を感じながら。
アンドレスはその視線から逃れるように、下を向いたまま、さらに速度を上げた。
だが、次の瞬間だった。
すぐ目の前の方で、バサバサと何かが地面に落ちる音がした。
アンドレスが、はたと顔を上げると、ほんの4〜5メートル先のところで、コイユールがその手に抱えていた薬草の束を地面に落としたまま立ち竦んでいる姿があった。
予想だにせぬ出会いに、アンドレスの心臓は止まりそうになる。
彼の手からも、その重厚なサーベルが、ドサリと鈍い音を立てて草の上に落ちた。
思いもかけず、路上で鉢合わせたコイユールの、今、完全にアンドレスに釘付けられている、その大きく見開かれた瞳は、この一瞬の間に既に涙ぐんでいるようにさえ見えた。
アンドレスの目も、完全にコイユールに釘付けられる。
（コイユール…！！）
己を見上げるコイユールの瞳は、「アンドレス！！」と、まるで叫んでいるかのようだった。
アンドレスは、もはや、その瞳から目を離すことができない。
手を伸ばせばすぐ触れられそうなほどの距離にいて、吸い込まれるようなコイユールの目の色は、何か、ただ私情だけではない何か、を必死に、激しく、訴えようとしているように思われた。
アンドレスは、それが何かを見極めようとするかのごとくに、思わずその身を乗り出した。
「コ…――」
その名が、喉元まで出かかる。
しかし、数人のインカ軍の兵たちが、慌ててコイユールの方に走り寄ると、「こら、おまえ、何をしている！はやく道を開けなさい！！」と、散乱している薬草を掻き集めてコイユールを通路の端にどかせた。
兵たちが「申し訳ございませんでした！！」と、アンドレスとロレンソの方に、すっかり恐縮して深く頭を下げる。
コイユールも我に返って、兵たちの後ろに控え、深く頭を下げた。
その肩を微かに震わせながら。
（コイユール…！！）
アンドレスは激しく後ろ髪を引かれる思いで、しかし、その場を徐々に離れていく。
再び、地に視線を落としながら重い足取りで歩む彼の顔面は、苦渋で歪んでいた。
（本当に、俺は、一体、何をしているのか…――！！）
そんなアンドレスの後姿に、ロレンソは再び溜息をついた。
全く、己の半身にも等しいサーベルさえも地に落としたまま、立ち去ってしまうとは。
彼は俊敏な身のこなしで、アンドレスが拾い忘れたサーベルを、その逞しい褐色の腕でがっしりと拾い上げた。
それから、兵たちの後ろに隠れるようにしているコイユールの方に歩んでいった。
「そなた、名は何という」
見知らぬ、いかにも身分の高そうな、トゥパク・アマルの側近風情の男からいきなり名を問い質され、コイユールの目には恐れの色が浮かび上がる。
しかし、すぐに、「コイユールと申します。失礼を深くお詫びいたします」とはっきりした声で応え、深く頭を下げた。
「コイユール…」
ロレンソは、小さく呟き、その大人びた目を微かに細める。
それから、周囲にいた兵たちに、「その娘に咎（とが）めの無きように」と言い残して踵を返すと、アンドレスの落としたサーベルを手に、彼もまた天幕の方へと急ぎ引き返していった。
そして、アンドレスに追いつくと、「アンドレス、これを」と、サーベルをそっと差し出す。
サーベルを落としたままにしてきた事実に初めて気付き、アンドレス自身も愕然として、僅かに震える手でそれを受け取った。
ロレンソは、そんな友の肩に思わず手を添える。
さすがに、ロレンソも言葉が無かったのだ。
まだ、確証は無いものの、もし、アンドレスの想う相手が先ほどの、全くいかにも貧しそうな平民の、というか、恐らく農民の、あの娘だったとしたら…――。
普通に考えたら、それを成就するのは、確かに、非常に難しいことに思われた。
アンドレスは目をそむけたまま、「ありがとう」と力無く言うと、己の肩に添えられた友の手を静かにはずした。
そして、それ以上何も言わず、己の天幕の方へと戻っていった。
ロレンソの心にも、悲痛な感情が湧き起こる。
彼の脳裏に、先日、アンドレスの想い人について尋ねた際、己がアンドレスに伝えた言葉が甦ってきた。
『アンドレス、わたしたちは、どのような立場や境遇にあろうとも、本質は誰もが同じ一人の人間。
そうだろう？』
かつて、あのようにアンドレスに言いはしたが…、と、ロレンソは深く溜息をつき、それから難しい表情になった。
確かに、そうなのだが…しかし…――。
ロレンソは、再び深い息をつく。
此度の事情は、そう奇麗事は通らぬだろう。
何と言っても、アンドレスは、『インカ皇帝』に限りなく近しい身分の者なのだ――…！！
（何ということか…！）
さすがのロレンソも、暫し放心したまま、眉間に皺を寄せた。
何かに急（せ）かされるような気分で、そのままロレンソはマルセラの元に向かった。
（アンドレスと付き合いの長いマルセラ殿なら、その想い人のことについて、もっと何か知っているかもしれない…！）
いつの間にか、辺りは、そろそろ日も傾きはじめている。
透明なオレンジ色の陽光に、インカ軍の陣営が包まれていく時間帯。
広大な野営地を吹き抜ける風も、だいぶ涼やかになってきた。
ロレンソがマルセラの居所のあるビルカパサの天幕近くまで行くと、少し広いスペースの空き地に精鋭の兵たちを集め、マルセラが何やら武術訓練らしきものを展開している。
何をしているのかと少し離れた位置から見ていると、どうやら、訓練を受けているのはマルセラの方で、敵の急所を突き、傷つけずに相手を気絶させる方法などの指南を専門兵から受けているようだった。
そんなマルセラらの訓練風景を見て、ロレンソは眉を顰（ひそ）めた。
なお、マルセラと共に、ビルカパサの連隊に属する複数の義勇兵たちも共に訓練を受けており、その中には、ロレンソにはまだ面識はなかったが、あの黒人青年ジェロニモの姿もあった。
一通りの訓練を終え、義勇兵たちにも解散を命じながら汗の処理をしているマルセラの方に、今、あのジェロニモが、何か意を決したような表情で近づこうとしていた。
しかし、それよりも早く、ロレンソの方がマルセラの元へ詰め寄った。
やむなくジェロニモは、一旦、草陰の方に身を隠した。
マルセラは汗を拭いながら、ロレンソの方に闊達な笑顔を向ける。
「これは、ロレンソ殿！」
「何の訓練をしているのです？」
鋭い目で問うロレンソに、マルセラは変わらぬ笑顔で応える。
「褐色兵たちを傷つけずに倒す方法を練習しているのですよ。
でも、どうしたのですか？
ロレンソ殿こそ、こんなところまでお越しになるなんて」
ロレンソはマルセラの質問には答えず、やや厳しい眼差しで言う。
「マルセラ殿、そなた、褐色兵のいる戦線に出るおつもりなのか？」
「もちろんです。
そのために、こうして訓練しているのですから」
当然のことでしょう、とばかりにロレンソの目を見上げるマルセラに、ロレンソはいっそう険しい口調で言う。
「駄目です！
そのような付け刃(やいば）の訓練で、あの褐色兵の軍団に対応できると思っているのですか？」
「付け刃？！」
さすがにマルセラも、ムッとした表情になる。
「戦場で敵に致命傷を与えずに倒すなど、そのような不殺の技は、到底、一朝一夕で体得できるようなものではない非常に難儀な技なのです。
そんな技を要求される戦場など、まるで狂気の沙汰だ…。
そのような危険な場所に、そなたが行ってはいけない」
「狂気の沙汰って…それって、トゥパク・アマル様に盾突く御言葉にも取れますよ！！」
思わず気色ばんでマルセラが言う。
それでも、ロレンソは、真剣な眼差しでマルセラの瞳を見つめたまま、僅かに首を横に振る。
そして、噛み含めるように言った。
「いけません。
あの褐色兵との戦線には、そなたは出てはなりません」
マルセラは、すっかり興奮して頬を上気させ、ついにロレンソに喰ってかかった。
「ロレンソ殿！！
私に指図をするおつもりですか？！」
ロレンソは深く息をついた。
そして、今度は、その大人びた眼差しに優しい光を宿して、じっとマルセラを見た。
その目の色に、マルセラは無意識に息を呑み、思わず険しくなったその表情を和らげる。
「そなたは女性なのです。
もっと御身を大切になさい」
囁きかけるがごとくに深く静かに言うロレンソのその言葉に、マルセラは、明らかに頬を紅潮させた。
「なっ…何を、いきなり言うのです…！！」
すっかりドギマギしながら、マルセラは応戦しようとするが、それ以上、言葉が出ない。
そんなマルセラを慈しみを込めた眼差しで見下ろしながら、ロレンソも少々はにかんで、「そなたには、死んでほしくないから」と小さな声で付け加えた。
いっそう赤面しながら絶句しているマルセラの方から、ロレンソも僅かに耳元を染めて視線をそらし、深呼吸をするかのように暮れなずむ夕空を仰いだ。
少しの沈黙が流れた後、再び、ロレンソが問う。
「話は変わるのだが…」
そう言って、少々言葉を探しあぐねたように沈黙するロレンソに、マルセラも先ほどとは異なる冷静な眼差しに戻って、「何ですか？何でも言ってみてください」と先を促す。
ロレンソは、軽く咳払いをしてから、やはり少々言いにくそうに、しかし、意を決したように切り出した。
「アンドレスが…想っているお方のことを、何かご存知ですか？」
「え…？！」
マルセラは、その瞳に戸惑いの色を浮かべながら、再び、その頬を上気させる。
そんな彼女の様子に、ロレンソも胸苦しさを覚えながら、しかし、切り出した以上、後へは引けぬという様子で畳み掛ける。
「まさか…アンドレスが好いている相手は、コイユールという、農民の娘ではあるまいね？」
そのロレンソの言葉に、マルセラの目は大きく見開かれた。
そのまま、瞳を揺らしながら喰い入るように己の瞳を見据えるマルセラの様子に、ロレンソは、「やはり、そうなのか」と、溜息交じりに呟く。
マルセラも苦しげな眼差しになって、小さく頷く。
「はっきり聞いたことはないけれど、多分…」
「何故、農民の娘と、アンドレスが、そのような間柄になっているのです？」
「間柄って言っても、あの二人の間には、まだ何も無いですよ。
この戦（いくさ）がはじまってからは、アンドレス様は、コイユールに声の一つもおかけにならないし…」
そう言って、マルセラは吐息を漏らした。
「あの二人を見ていると、私も、何だか、やるせなくて…」
「でも、何故、皇族中の皇族のアンドレスと、貧しい農民の娘が知り合いになったのです？」
「それは…あの二人がまだ幼い頃、コイユールの自然療法を、アンドレス様のお母上が受けていらして、それで知り合いになったの。
そう…、昔っから、あの二人は、本当に、とても仲が良かったから…」
かつてを思い出すように遠い目をしながら語るマルセラの言葉に、ロレンソも、静かな面持ちで幾度も頷くように聞き入っていた。
恐らく、マルセラ自身もアンドレスに特別な感情を抱いているはずであったから、その気持ちを察すると、ロレンソの心はいっそう切なくなった。
そして、「そうだったのか…」と、彼もまた、溜息をつく。
「それにしても、何という…。
一体、どうしたものか…」
呟くように言うロレンソに、マルセラも深く頷いた。
「本当に…」
二人はそれ以上言葉も無く、次第に藍色に変わりゆく夏の宵空を振り仰いだ。
一方、先ほどの訓練を終えた後、マルセラにコイユールとアンドレスの関係を思いきって聞き出そうと、ロレンソとの会話の終わるのを木陰で待っていたジェロニモは、図らずもその答えを盗み聞いてしまったことに、激しい胸の鼓動を感じながら立ち竦んでいた。
マルセラとロレンソがその場を去り行くまで、ジェロニモは息を殺したまま、木陰に身を潜めていた。
そして、二人の姿が完全に空き地から消えると、やっとその姿を表に現す。
（コイユールとアンドレス様が…！
やはり、そういうことだったか…――！）
そんなふうにして、アンドレスを取り巻く若者たちが、彼とコイユールとの関係にすっかり気付き、それぞれに思いを巡らせていることなど露とも知らぬ当のアンドレス本人は、その夜も、一人、いつもの素振りの練習場にいた。
しかし、その場に来てはみたものの、サーベルを片手に立ち尽くしたまま、もう何十分も、ただぼんやりと星空を見上げている。
そして、幾度となく、小さく溜息をつく。
そんな彼の様子など全く他所の様子の上空はスッキリと晴れやかに澄み渡り、その天空を埋め尽くすほどの無数の星々の中で、かの南十字星がひときわ高貴な光を放っている。
アンドレスは暫し南十字星を見つめて、そのエネルギーを全身に吸い込むように深々と息を吸い込むと、気を取り直したようにサーベルを構えた。
だが、その瞬間にも、コイユールのこと、フランシスコのこと、そして、思いもかけずトゥパク・アマルの口から飛び出した父のこと…――それらが、溢れ出すように彼の頭と心の中に氾濫し、欠片（かけら）も練習に向ける意識など残ってはいなかった。
アンドレスは観念したようにサーベルを鞘に収めると、そのまま、仰向けに草の上に身を投げ出した。
夜露に濡れた草のひんやりとした感触が、熱くなった頭と体に心地よい。
すぐ耳元では、虫の鳴く声がする。
郷愁を誘うその優しい音色にじっと聞き入っていると、幼い頃のコイユールの愛らしい姿が…そして、清らかな一人の女性として成長した現在の彼女の姿が、込み上げるように、どうしようもなく愛しく思い起こされてくる。
（俺は…コイユールのことを、こんなにも想っているんだ…――）
そんなふうに感じると無性に胸が熱く、何故だろうか、目頭さえもが熱くなってくる。
アンドレスは、思わず、その指先で目元をぬぐった。
その瞬間、不意に、昼間のトゥパク・アマルの言葉がアンドレスの耳元に響いてきた。
『アンドレス…こうして改めて見ると、そなたは、そなたの父にとても似てきたようだ。
そう…だな、姿も、その性格も』
彼の胸はいっそう熱くなる。
（父上…！！）
彼の目元からは、いよいよ涙が溢れて頬を伝って流れた。
再び、指先でそれをぬぐうと、その澄んだ瞳で、天空に瞬く南十字星を見つめた。
まるで、亡き父の存在を、そこに探すかのように…。
無意識のうちに、アンドレスは、父に語りかける。
（父上…あなたは、スペインから渡ってきた生粋のスペイン人だったのに、インカ族の母上と一緒になられたのですよね…。
俺には、それは、あまりにも当たり前の事実で、今まで、そのことを深く考えたことなんて無かったけれど…でも、実際は、どうだったのですか？
父上…インカ族の母上と結婚するって…それって、祖国さえも捨てる覚悟でなくては、できないことだ…！
それに、周りの反対は、どうだったんだろう？
いや、それは、母上にとっても同じだったはずだ。
インカ族でありながら、しかも、王族でありながら…、侵略者として恨んでも恨みきれぬはずのスペイン人の父上と一緒になるなんて…――どんなに、「裏切り者」「不義」と罵られても何も言えぬほどのことだったはず！
父上にとっても、母上にとっても、周りの風当たりはどれほどに厳しかっただろうか…。
それでも、父上…あなたは、母上と…！
そして、この俺が生まれた…）
アンドレスは込み上げるものを止められず、もはや涙の溢れるのに任せるしかなかった。
南十字星も、今の彼の視界の中では、水底の中に揺れるように霞んで見える。
そのまま、長いこと、アンドレスは草の上に横たわったまま、箍がはずれたように泣き続けた。
そんな彼の傍を、アンデスを渡る夜風が、その頬の涙をそっとぬぐいながら、優しく、静かに、吹き過ぎていった。
